Seit wir nach Kyoto gezogen sind – besonders in unserem ersten Jahr – fühlte sich vieles, was für Einheimische völlig normal ist, für uns ungewohnt oder schlicht verwirrend an. Eine der größten Überraschungen? Nationalfeiertage in Japan.

Ich hatte vorher nie wirklich darüber nachgedacht, ob ein freier Tag auch zum Problem werden kann. Ein Feiertag ist doch einfach ein Tag zum Ausruhen – oder? Ganz so simpel ist es in Japan nicht. Manchmal steht zwar eindeutig „Feiertag“ im Kalender, aber der Name verrät einem überhaupt nicht, dass man wirklich frei hat. „Mountain Day“ oder „Marine Day“ – das klingt eher nach einem netten Gruß an die Natur als nach einem gesetzlichen Feiertag. Viele Länder kennen solche symbolischen Tage: Man markiert sie im Kalender, geht aber trotzdem ganz normal zur Arbeit.

Und dann gibt es Feiertage wie „Vernal Equinox Day“ oder „Autumnal Equinox Day“. Sind das nicht einfach saisonale Eckpunkte? Werden in Japan wirklich alle 24 Jahresabschnitte des traditionellen Kalenders (sekki) gefeiert? Und „Respect for the Aged Day“ – klingt herzig, aber nicht unbedingt nach einem offiziellen arbeitsfreien Tag!

Diese Nationalfeiertage bedeuten aber nicht nur einen freien Tag – sie verändern den gesamten Alltagsrhythmus.

Japans öffentliche Verkehrsmittel fahren zum Beispiel nach drei unterschiedlichen Fahrplänen: „Wochentag“, „Samstag“ und „Sonntag/Feiertag“. Mehr als einmal standen wir an einem Montag an der Bushaltestelle und wunderten uns: „Sind japanische Busse nicht normalerweise pünktlich? Warum verspätet sich dieser?“ Erst später merkten wir: Es war ein Feiertag – und der Bus fuhr längst im Feiertagsmodus.

Wir haben auch schon den Fehler gemacht, unter der Woche einkaufen zu gehen, in der Hoffnung, dem Trubel zu entkommen – nur um festzustellen, dass die Innenstadt voller Menschen war. Wieder ein Feiertag, dessen Name in keiner Weise nach einem freien Tag klingt. Und als wäre das nicht schon kompliziert genug: Manche Cafés und Restaurants schließen an solchen Feiertagen sogar.

Und das Seltsamste: Selbst wenn man den eigentlichen Feiertag umgeht, geht man am nächsten Tag hinaus und fragt sich: „Warum sind immer noch so viele Leute unterwegs? Hört dieser Feiertag nie auf?“ Es ist noch nicht einmal Golden Week – und doch fühlt sich jeder Feiertag an, als würde er sich in ein langes Wochenende verwandeln.

Nach ein paar dieser Überraschungen dachten wir uns: Jetzt reicht’s. Zeit für eine gründliche Recherche: Welche Nationalfeiertage in Japan gibt es wirklich? Welche Tage sind tatsächlich arbeitsfrei? Und welche scheinbar harmlosen Datumsangaben verbergen kulturelle Besonderheiten und lokale Regeln?

Was bedeutet eigentlich „Shukujitsu“? Die Regeln hinter den staatlichen Feiertagen in Japan

In Japan heißt ein staatlicher Feiertag „Shukujitsu“. Der vollständige Begriff lautet „Kokumin no Shukujitsu“ und bedeutet wörtlich „Feiertag des Volkes“. Laut dem National Holiday Act sind diese Tage gesetzlich festgelegt, um Dankbarkeit auszudrücken, wichtige Ereignisse zu würdigen oder über Werte nachzudenken, die für die Nation bedeutsam sind.

Einfach gesagt: Steht ein Tag in diesem Gesetz – egal ob Mountain Day oder Respect for the Aged Day –, dann ist es ein echter arbeitsfreier Tag. Schulen, Unternehmen, Züge, Busse und sogar die Müllabfuhr schalten auf Feiertagsmodus.

Liegt ein Wochentag zwischen zwei Nationalfeiertagen, wird dieser automatisch zu einem „Citizen’s Holiday“ (jap. „Kokumin no Kyūjitsu“). Ein zusätzlicher Bonus-Feiertag – im Alltag häufig „Sandwich-Feiertag“ genannt.

Ein klassisches Beispiel:
Fallen der Constitution Memorial Day (3. Mai) und der Children’s Day (5. Mai) in dieselbe Woche, wird der 4. Mai – normalerweise ein regulärer Arbeitstag – seit 1986 zum „Citizen’s Holiday“.

Ein weiteres Beispiel:
Wenn der Respect for the Aged Day (dritter Montag im September) direkt vor dem Autumnal Equinox Day (22. oder 23. September) liegt, wird der dazwischenliegende Tag (z. B. 22. September) ebenfalls zum Feiertag. Dieses Paket nennen die Japaner „Silver Week“. Zusammen mit dem Wochenende ergibt sich ein 5-tägiger Kurzurlaub – wie etwa in den Jahren 2009, 2015 und 2026. In solchen Jahren gibt es sowohl eine Golden Week als auch eine Silver Week.

Fällt ein Feiertag auf einen Sonntag, wird der darauffolgende Montag automatisch zum Ersatzfeiertag, dem sogenannten 振替休日ふりかえきゅうじつ (Furikae Kyūjitsu). Der freie Tag geht also nicht verloren, sondern verschiebt sich einfach.

Außerdem gibt es das Happy Monday System. Dabei werden bestimmte Feiertage bewusst auf einen Montag gelegt – etwa der Coming of Age Day, der Respect for the Aged Day oder der Sports Day –, damit möglichst viele Menschen ein verlängertes Wochenende genießen können. Das steigert sowohl die Freizeitqualität als auch den Inlandstourismus.

Japans Feiertage verbinden traditionelle Fixpunkte wie die Tagundnachtgleichen mit modernen, erst in den letzten Jahrzehnten eingeführten Feiertagen – etwa dem Marine Day oder dem Mountain Day. Auch wenn die Namen symbolisch klingen: Es handelt sich um echte arbeitsfreie Tage.

Ein Überblick über Japans wichtigste Nationalfeiertage

Insgesamt hat Japan rund 16 Nationalfeiertage pro Jahr. Mit Ersatzfeiertagen und Sandwich-Feiertagen kann die Zahl jedoch auf bis zu 19 freie Tage anwachsen – also 16 offizielle Feiertage, ergänzt durch 1–2 Zwischentage und 1 Ersatzfeiertag.

Rechnet man dann noch Obon im August dazu (kein gesetzlicher Feiertag, aber viele Firmen geben 3–5 Tage frei) sowie die Neujahrsferien vom 29. Dezember bis 3. Januar, kommt man realistisch auf 27–30 freie Tage pro Jahr. Und da es in Japan keine „Nachholarbeitstage“ gibt, gilt: Freie Tage bleiben frei – niemand muss am Wochenende zur Kompensation arbeiten.

Kein Wunder also, dass es manchmal so wirkt, als hätten die Menschen in Japan ständig Urlaub.

Die offizielle Liste aller Nationalfeiertage findet sich beim japanischen Kabinettsamt:
Japan Cabinet Office | National Holidays Overview.
Außerdem gibt es eine CSV-Datei, die sich bequem in Google Calendar, Excel oder jedes andere Planungstool importieren lässt.

Schauen wir uns nun saisonweise an, wie sich Japans Feiertage über das Jahr verteilen.

Frühjahr: Nationalfeiertage in Japan

Die Feiertage im Frühjahr stehen für Japans symbolträchtigsten Übergang: vom Winter in den Neubeginn, vom persönlichen Wachstum hinein ins gesellschaftliche Leben. Neujahr eröffnet das Jahr, während der Tag der Volljährigkeit einen wichtigen Schritt ins Erwachsenenleben markiert. Die Tagundnachtgleichen und der Tag der Staatsgründung wirken auf den ersten Blick schlicht, basieren jedoch auf tief verwurzeltem Respekt vor Ahnen, Geschichte und Natur.

Neujahr (1. Januar) ist offiziell nur ein einzelner Feiertag, doch in der Praxis schließen viele Unternehmen für die gesamte 年末年始休暇ねんまつねんしきゅうか (nenmatsu nenshi kyūka) – die Neujahrspause –, die üblicherweise vom 29. Dezember bis 3. Januar dauert. Schulen, Geschäfte, Restaurants, Supermärkte und selbst große Kaufhäuser bleiben in dieser Zeit häufig geschlossen. Für Reisende ist es daher nicht ungewöhnlich, überall „geschlossen“-Schilder zu sehen. Als wir nach Kyoto gezogen sind, wirkte unsere erste Neujahrspause ungewöhnlich lang – vermutlich, weil wir direkt nach der Pandemie ankamen. Ab dem zweiten Jahr stellten wir jedoch fest, dass viele Geschäfte nur am Nachmittag des 31. Dezember schlossen und bereits am 2. Januar wieder öffneten.

Der Tag der Volljährigkeit fiel mir besonders auf, weil sich Kyotos Straßen plötzlich mit jungen Frauen in prachtvollen Furisode-Kimonos füllten, die mit Familie und Freunden Erinnerungsfotos machten – eine Winterkulisse, die man so nur einmal im Jahr sieht. Im Rathaus von Kyoto findet an diesem Tag die große „はたちを祝う記念式典“ (Coming-of-Age-Zeremonie) für alle statt, die in diesem Jahr 20 werden. Die Veranstaltung ist feierlich: Der Bürgermeister hält eine Rede, eine Vertreterin bzw. ein Vertreter der neuen Erwachsenen spricht eine Erklärung, dazu gibt es Aufführungen, Musik, Tombolas und viele Wiedersehen – lebendig und voller Energie. Junge Frauen tragen traditionell 振袖ふりそで (Furisode), während junge Männer 羽織はおり (Haori) und 袴はかま (Hakama) anlegen.

Am Tag vor dem Tag der Volljährigkeit (dem zweiten Sonntag im Januar) findet im Sanjūsangendō (Rengeō-in-Tempel) ein traditioneller Bogenschießwettbewerb statt – der „全国大的大会ぜんこくおおまとたいかい (Zenkoku Ōmato Taikai)“ oder „三十三間堂通し矢さんじゅうさんげんどうとおしや (Sanjūsangendō Tōshiya)“. Dieses Turnier zählt zu den ersten großen kulturellen Ereignissen des Jahres in Kyoto und zieht rund 2.000 junge Bogenschützinnen und Bogenschützen aus ganz Japan an. Es verbindet traditionelles Kyūdō mit der Symbolik des Erwachsenwerdens – eine Mischung, die jedes Jahr aufs Neue fasziniert. Auch die Kleidung ist ein Blickfang: Männer tragen traditionelle Bogenschießmontur, Frauen erscheinen in prächtigen Kimonos und Hakama, mit farbenfrohen Haaraccessoires und langen Bögen. Das Turnier gilt als klassische Kyoto-Wintertradition und als unvergessliches saisonales Erlebnis.

Das Sanjūsangendō-Bogenturnier geht auf die Kamakura- und Edo-Zeit zurück, als Meisterschützen Pfeile über die gesamte Länge des Tempelgangs hinweg abschossen. Mit der Zeit wurde das Turnier Teil der Feierlichkeiten zum Erwachsenwerden und verband alte Kampfkunsttradition mit der Bedeutung des Eintritts ins Erwachsenenalter. Am selben Tag findet im Sanjūsangendō außerdem das Ritual 楊枝加持やなぎのかじ (Yanagi no Kaji) statt – eine Weidenzeremonie für Gesundheit und Glück. Besucherinnen und Besucher können das Bogenschießen aus nächster Nähe beobachten und zugleich die tausend Buddha-Statuen des Tempels entdecken.

Der Tag der Frühlings-Tagundnachtgleiche wirkt auf den ersten Blick wie einer der vielen 24 Sonnenabschnitte – und lässt leicht vergessen, dass es sich tatsächlich um einen staatlichen Feiertag handelt. Doch in Kyoto merkt man bereits Tage vorher, dass er naht: Geschäfte, Kaufhäuser und sogar Bahnhöfe sind voller Plakate und Banner mit dem Schriftzeichen „春分“, als wolle die Stadt sagen: Der Frühling steht vor der Tür!

Für die Menschen in Japan ist die Frühlings-Tagundnachtgleiche nicht nur ein saisonaler Wendepunkt, sondern auch ein bedeutender Moment, um Familiengräber zu besuchen und der Ahnen zu gedenken.

Sommer: Nationalfeiertage in Japan

Der wichtigste Feiertagsblock im Sommer ist eindeutig die Goldene Woche (ゴールデンウィーク, Golden Week).

Sie zählt zu den längsten zusammenhängenden Ferienzeiten in Japan und wird von vier Feiertagen getragen: dem 29. April (Shōwa-Tag), dem 3. Mai (Tag der Verfassung), dem 4. Mai (Tag des Grüns) und dem 5. Mai (Tag der Kinder). Wenn diese Tage günstig auf Wochenenden fallen oder durch zusätzliche „Citizen’s Holidays“ (die sogenannten Sandwich-Feiertage) ergänzt werden, kann sich die freie Zeit auf 5 bis 9 Tage ausdehnen. Fällt einer der Feiertage auf einen Sonntag, kommt häufig ein Ersatzfeiertag hinzu. Für viele ist das die wichtigste Reisezeit des Jahres – für Heimreisen genauso wie für Trips durchs ganze Land.

Obwohl der 30. April, der 1. Mai und der 2. Mai nicht offiziell arbeitsfrei sind, nehmen viele Mitarbeitende Urlaub – oder Betriebe schließen gleich ganz. So werden diese Tage in der Praxis oft zu inoffiziellen Urlaubstagen. Wenn alles günstig zusammenfällt, verschmelzen Wochenenden und Feiertage zu einer 7- bis 9-tägigen Auszeit. Öffnungszeiten von Geschäften, Banken und Behörden ändern sich häufig, und Flüge, Hotels sowie Sehenswürdigkeiten werden spürbar teurer. Wer in dieser Zeit nach Japan reist, sollte mit großen Menschenmengen rechnen.

Tag des Meeres und Tag des Berges sind zwar nicht so dominant wie die Goldene Woche, doch viele Städte und Gemeinden feiern sie mit Feuerwerken, Sommerfesten oder Wanderveranstaltungen.

In Kyoto steht der Juli ganz im Zeichen des 祇園祭ぎおんまつり (Gion Matsuri) – des berühmten Gion-Fests.

Die lebhaftesten Tage sind der 16. Juli und der 17. Juli. Am Abend des 16. Juli, bekannt als 宵山よいやま (Yoi-yama), verwandelt sich die Innenstadt von Kyoto in eine riesige Fußgängerzone. Straßen wie die Shijō-dōri und Karasuma-dōri werden gesperrt, Dutzende gewaltige Festwagen erstrahlen im Licht, und Essensstände säumen die Wege. Es ist voll – aber absolut unvergesslich.
Am Morgen des 17. Juli übernimmt die 山鉾巡行やまほこじゅんこう (Yamahoko Junko) – die Yamaboko-Prozession – den Stadtkern. Gigantische Festwagen ziehen durch Kyotos Hauptstraßen. Es ist der Höhepunkt der gesamten Festivalsaison. Trotz der Menschenmengen lohnt es sich: Die normalerweise geschäftigste Gegend Kyotos wird zu einem riesigen Sommermarkt – ein seltenes, wunderbar lebendiges Erlebnis mitten in der Stadt.

Zum Sommer in Kyoto gehört auch eine Besonderheit, die man kaum anderswo findet: die 川床かわゆか (Kawayuka), auch 納涼床のうりょうゆか (Nōryō-yuka) genannt.

Vom 1. Mai bis 30. September bauen Restaurants und Cafés entlang des Kamogawa-Flusses, zwischen Sanjō und Shijō, hölzerne Plattformen über dem Wasser auf. Gäste speisen direkt über dem fließenden Fluss, begleitet von Wind und dem leisen Rauschen des Wassers. Es ist nicht nur ein kulinarisches Erlebnis, sondern schafft ein fast rituelles Gefühl von sommerlicher Abkühlung.

Wer in dieser Zeit über die Sanjō-Brücke geht, sieht oft Mitarbeitende der Restaurants, wie sie Holzbretter tragen, Lichterketten anbringen und die Plattformen Stück für Stück zusammensetzen. Schon allein dabei zuzusehen, fühlt sich an, als würde der Sommer langsam Form annehmen.

Gegen Ende des Sommers verabschiedet sich Kyoto mit einem stillen, aber bewegenden Finale: Obon.

Obon (お盆おぼん (Obon)) ist zwar kein staatlicher Feiertag, doch in Kyoto nehmen fast alle frei – die sogenannte お盆休みおぼんやすみ (Obon-yasumi) –, um nach Hause zu fahren und den Vorfahren zu gedenken. Am letzten Abend, dem 16. August, erhellt das berühmte 五山送り火ござんのおくりび (Gozan no Okuribi) fünf Berghänge der Stadt mit riesigen Leuchtzeichen: „大“, „妙“, „法“, „舟形“, „左大文字“ und „鳥居形“. Diese Feuer sollen die Seelen der Verstorbenen zurück in die geistige Welt geleiten und markieren zugleich das Ende des Sommers. Es ist mehr als ein Ritual – es ist einer der emotionalsten Momente, die Kyoto jedes Jahr erlebt. Wir sehen es jedes Jahr, meist von einem anderen Berg aus. Es dauert nicht lange, doch der Anblick der Flammen in der Ferne bleibt unvergesslich.

Herbst: Nationalfeiertage in Japan

Mit dem Herbst verlangsamt sich Japans Rhythmus – die sommerliche Energie macht einer ruhigeren, nachdenklicheren Stimmung Platz.

Der „敬老の日けいろうのひ“ (Keirō no Hi, Respect for the Aged Day) im September und der „秋分の日しゅうぶんのひ“ (Shūbun no Hi, Herbsttagundnachtgleiche) liegen dicht beieinander: Der eine Feiertag würdigt ältere Menschen, der andere ist dem Ahnen­gedenken gewidmet. Viele Familien nutzen diese Zeit, um die Gräber zu besuchen und innezuhalten.
Im Oktober folgt dann der „スポーツの日スポーツのひ“ (Sports no Hi, Tag des Sports) – eine Erinnerung an die olympische Idee und daran, aktiv und gesund zu bleiben.

Ehrlich gesagt: Für alle, die in Kyoto leben, ist der eigentliche Höhepunkt des Herbstes kein einzelner Feiertag – sondern die Farbveränderung, die die gesamte Stadt verwandelt. Ab Ende Oktober färben sich die Ahorne in tiefes Rot: auf den Hügeln, an Straßenecken, in Tempelgärten und entlang der Flussufer. Die Ginkgobäume leuchten golden in der Sonne. Unsere Straße ist von Ginkgos gesäumt, sodass sie im Spätherbst vollständig in einem goldgelben Schimmer aufgeht.

Zu beobachten, wie Kyoto Tag für Tag eine neue Farbschicht annimmt, ist faszinierend – plötzlich wirkt der Alltag lebendig und frisch. Kein Wunder, dass die Einheimischen diese Jahreszeit „Nishiki-aki“ nennen – den „Brokatherbst“. Feiertag hin oder her: Der schönste Teil des Herbstes steht nicht im Kalender. Er wartet direkt vor der Haustür.

Winter: Nationalfeiertage in Japan

Im Winter gibt es nur wenige Nationalfeiertage, und die gesamte Jahreszeit wirkt ruhiger und bedächtiger. Die beiden Novemberfeiertage – der 文化の日ぶんかのひ (Bunka no Hi) und der 勤労感謝の日きんろうかんしゃのひ (Kinrō Kansha no Hi) – tragen eine sanfte, beinahe rituelle Stimmung. Sie erinnern daran, dass wir zum Jahresende Kunst, Lesen und Dankbarkeit feiern dürfen – ein ruhiger, versöhnlicher Abschluss des Jahres.

Das Datum des 天皇誕生日てんのうたんじょうび hängt vom Geburtstag des amtierenden Kaisers ab. Wechselt der Throninhaber, verschiebt sich automatisch auch dieser Feiertag.

Zu dieser Zeit des Jahres findet Kyoto in einen kühlen, ruhigen Rhythmus. Die Feiertage verlaufen leise, der Alltag wird langsamer – und alle warten geduldig auf den ersten Schnee. In Kyoto fällt nur selten viel Schnee; oft ist es nur ein sanftes, fast symbolisches Rieseln. Doch selbst dieses feine Weiß genügt, um die Stadt in etwas Atemberaubendes zu verwandeln.

Was du wissen solltest, wenn du während eines japanischen Feiertags reist

• Der Verkehr läuft nach Feiertagsfahrplan: JR-Züge, U-Bahnen und Busse fahren meist nach einem Feiertagsfahrplan. Die Verbindungen sind oft ausgedünnt – prüfe daher deine Route unbedingt im Voraus.
• Einige Geschäfte bleiben geschlossen: Besonders unabhängige Cafés, kleine Boutiquen oder Galerien schließen an nationalen Feiertagen häufiger.
• Belebte Innenstädte: Auch wenn es offiziell ein Wochentag ist, können Einkaufsstraßen und touristische Viertel sehr voll werden – vor allem dann, wenn der Feiertag ein langes Wochenende erzeugt.
• Saisonale Spezialitäten: Eho-maki zum Setsubun, festliche Osechi-Neujahrsgerichte oder der Brauch, am heißesten Sommertag Aal zu essen – all das zeigt, wie eng Tradition und japanische Esskultur miteinander verbunden sind.
• Lokale Events: Schreinfeste, Stadtteilfeste, Flohmärkte und traditionelle Darbietungen finden oft nur an solchen Feiertagen statt – eine der schönsten Möglichkeiten, Japans lokalen Rhythmus hautnah zu erleben.

Keine offiziellen Feiertage – aber jeder kennt sie: Traditionstage & saisonale Feste

Abgesehen von den offiziellen Nationalfeiertagen gibt es in Japan zahlreiche bekannte Gedenk- und Traditionstage, die jedoch keine gesetzlichen Feiertage sind. Manche stammen aus alten saisonalen Bräuchen, andere sind Produkte moderner Medien- und Konsumkultur. Sie legen weder den öffentlichen Verkehr lahm noch schließen Ämter – und dennoch prägen sie den Alltag und soziale Rituale spürbar.

Nimm zum Beispiel den Setsubun im Februar: Menschen werfen geröstete Sojabohnen, um Dämonen zu vertreiben, und essen spezielle Sushirollen in einer glücksbringenden Himmelsrichtung. Viele Schreine in Kyoto veranstalten große Setsubun-Feste. Als wir hierherzogen, dachte ich tatsächlich, Setsubun müsse ein offizieller Feiertag sein – ist er aber nicht. Dazu kommen Valentinstag und White Day im Februar und März, an denen Schokolade und Geschenke eine süße, beinahe festliche Atmosphäre schaffen – was die Verkaufszahlen spürbar steigen lässt.

Das Mädchenfest am 3. März ist wiederum ein Familientag: Man stellt kunstvolle Hina-Puppen auf und wünscht den Mädchen ein gesundes, glückliches Leben. (Eigentlich nicht ganz fair – warum bekommt der Jungenfesttag einen offiziellen Feiertag, das Mädchenfest aber nicht?)

Es folgen Muttertag und Vatertag im Mai und Juni – liebevolle, aber inoffizielle Momente, um Dankbarkeit zu zeigen. Und dann gibt es noch den 土用の丑の日どようのうしのひ (Doyō no Ushi no Hi) von Ende Juli bis Anfang August – ein Paradebeispiel dafür, wie eng Japans Esskultur mit den Jahreszeiten verknüpft ist. Aal zu essen, um Energie zu tanken, ist eine so feste Tradition, dass Aalrestaurants überfüllt sind und selbst einfache Restaurantketten zeitlich begrenzte Aalgerichte anbieten.

Diese Tage sind vielleicht keine offiziellen Feiertage, aber sie verändern die Stimmung einer Stadt spürbar. Sie geben einen wunderbaren Einblick in Japans besondere Fähigkeit, dem Alltag kleine Rituale zu verleihen. Wenn du während einer dieser Gelegenheiten in Japan bist, solltest du sie unbedingt miterleben – sie eröffnen einen besonderen Zugang zur japanischen Kultur.